Patrimonio Mundial de la UNESCO en Tailandia: Chiang Mai y el legado del Reino Lanna

Hace algunas semanas, el periódico The Nation Thailand, un medio tailandés muy respetado en el país, publicó un artículo con actualizaciones sobre el proceso de candidatura de Chiang Mai a Patrimonio Mundial de la UNESCO. Según la publicación, se definió el plazo final del 30 de enero de 2026 para el envío del expediente completo para su evaluación.

Chiang Mai fue fundada en 1296 por el rey Mangrai, con el objetivo de ser el centro político, económico, social y cultural del Reino Lanna, una confederación de pueblos Tai en el norte del Sudeste Asiático. La elección no fue casual. Ubicada en una región estratégica del interior, la ciudad nació como capital de un territorio unificado mediante alianzas diplomáticas, expansión territorial e integración cultural.

Desde el inicio, la ciudad fue pensada para proteger el poder real. La Old Town, ese cuadrado marcado en la foto de abajo, tomada por el fotógrafo Chentee, nació en 1296 como una fortaleza: un gran cuadrado amurallado, rodeado por un foso. Esto dificultaba invasiones e incluso el paso de animales grandes, como elefantes. Con el tiempo, este diseño urbano se mezcló con la tradición budista y con la historia del Reino Lanna, lo que ayuda a entender la importancia de Chiang Mai hasta hoy.

Chiang Mai vista desde arriba. Cr. pic.: Chenteephoto [ASIA Records]

Considerando esta relevancia, el equipo del Ministry of Natural Resources and Environment ha estado estudiando y reuniendo documentos para enviar este informe a la UNESCO, que evaluará la inclusión de Chiang Mai como Patrimonio Mundial. La elaboración del expediente reafirma el valor universal de Chiang Mai para la historia de Tailandia y del mundo.

La relevancia histórica, religiosa y arquitectónica se presenta bajo el título “Chiang Mai, Capital del Reino Lanna”. El área propuesta reúne puntos históricos de Chiang Mai, incluidas las murallas de la Old City y los templos Wat Chiang Man, Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Buppharam, Wat Umong y Wat Phra That Doi Suthep.

Wat Chedi Luang

Tailandia cuenta con otros seis patrimonios reconocidos por la UNESCO repartidos por el país, todos gestionados por organismos estatales y con acceso controlado. En el caso de Chiang Mai, los lugares incluidos en la propuesta forman parte de la comunidad local y son utilizados diariamente tanto por la población como por los turistas. Esto convierte a Chiang Mai en el primer sitio reconocido por la UNESCO que seguirá plenamente integrado en la vida cotidiana de la comunidad local. La idea es que la ciudad mantenga su política de conservación, que ya es estricta y se aplica rigurosamente por los comités locales de historia y por la propia población.

Wat Phra That Doi Suthep

El reconocimiento implica prácticas de conservación más rigurosas y procesos más burocráticos para proteger la integridad física de los patrimonios, pero nada que impida o modifique la dinámica actual de las visitas. Uno de los puntos más relevantes es que convertirse en Patrimonio Mundial atraerá más inversiones en restauración, investigación histórica, educación patrimonial e infraestructura urbana, algo positivo para todos.

Si pensabas que Chiang Mai era solo una ciudad de paso rumbo a un tour por Chiang Rai, estás completamente equivocado. Chiang Mai es la ciudad más grande del norte del país y la segunda más grande de Tailandia. Aquí, cultura, historia, templos, tradiciones centenarias, vida salvaje y modernidad conviven lado a lado.

El tour que puedes incluir en tu itinerario y que pasa por algunos de los templos que forman parte de la lista de la UNESCO es el Chiang Mai Templos, un recorrido que comienza a las 07:30 y finaliza entre las 14:00 y 14:30. En él visitas cuatro templos que sustentan la historia del norte de Tailandia, incluso antes de la formación del país. Conocerás más sobre dinastías, historias curiosas, budismo y mitología, en un contexto que solo un país que nunca fue colonizado puede ofrecer.

¡Te esperamos en Chiang Mai!

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Fuentes: UNESCO; Britannica; Amazing Thailand; The Nation Thailand